<서브스턴스>

나는 <서브스턴스>를 두 번 보기가 두렵다. 어떤 영화는 재현하는 이미지가 관객인 나의 시선에 침투해 들어오고, 욕망을 지배하고, 상처 입히기도 한다. 이 영화는 그런 쪽에 가깝다. 나는 엘리자베스와 수를 연민의 시선으로 지켜볼 수 없었다. 이 영화가 여성에게 가해지는 대상화의 폭력을 반어적으로 풍자하거나 성찰하게 만든다는 해석에도 나는 선뜻 동의하기 어렵다. 반대로 그 폭력적 시선이 엘리자베스와 수뿐만 아니라 나까지도 집어삼키는 것 같았다. 엘리자베스와 수는 대상화의 폭력에 길들여진 안타까운 희생자라기보다, 대상화된 여성의 외설적 향락 그 자체를 체현하는 인물처럼 보인다.

영화는 신체를 끊임없이 확대하고 파편화한다. 이는 단지 수의 젊고 아름다운 몸에 한정되지 않는다. 엘리자베스 피부의 주름을, 등 피부의 찢어진 틈을, 주사를 꽂는 팔뚝을 극도로 클로즈업한다. 몬스트로 엘리자 수의 놀랍도록 혼재된 신체 기관도 그렇게 확대된다. 나는 영화의 이런 여성 신체에 대한 태도가 페티시즘을 (영화의 제목이기도 한) 육체의 물질성 수준으로 끌어내려 고찰하게 만든다고 생각하지 않는다. 오히려 카메라의 시선은 여성 신체에 대한 페티시즘을 극대화하는 방식임이 분명해 보인다. 이 영화가 단 하나의 동력으로 삼는 엘리자베스와 수의 욕망에 관객인 우리가 연루되면서 페티시즘적 시선 안으로 빨려 들어간다. 페티시즘, 물신주의적 숭배, 엘리자베스와 수는 그것을 갈구하는 주체이다.

이 영화를 보는 동안 엘리자베스와 수, 그리고 몬스트로 엘리자 수가 느끼고 있을 것 같은 수치심이나 허영심에 우리가 연루되기도 한다. 이 영화가 공포스럽게 느껴진다면 그것은 이 때문일 것이다. 극도로 확대된 수의 엉덩이에 돌기 뭉치가 튀어나올 때, 또는 몬스트로 엘리자 수가 무대에 올라 피의 향연을 벌일 때 이것은 단지 외모주의와 페티시즘의 내적 균열 또는 외적 응징으로만 볼 수는 없다. 그 장면은 끔찍한 충격을 창출할 의도를 지니고 있고, 실제로 외모주의와 페티시즘에서 연유할 극도의 수치심과 불안으로 우리를 끌어들인다. 타인에게 비춰지는 나의 괴물성에 대한 두려움이라고도 할 수 있을 이 감정에 전이되지 않고 그 장면의 공포를 설명하기는 힘들 것이다. 그 공포는 여성 혐오 세계 내부의 작동 원리에 가깝고, 그 에너지가 압도적이기 때문에 바깥에서 몬스트로 엘리자 수를 관조하는 것은 너무나도 힘든 일이다.

나는 엘리자베스와 수의 자기 파괴가 안타깝다는 마음을 쉽게 놓쳐 버린다. 그것은 응당 치러야 할 대가였던 것처럼 보인다. 모든 신체 기관이 해체되고 한 줌의 덩어리만 남아 소멸하는 순간에도 자신의 아름다움을 상찬받는 환상에 빠져 있는 인물을 동정하기는 쉽지 않다. 오로지 그는 괴물이었음을 확인할 뿐이다. 이것은 (의도했을지도 모르는 효과를 인용한다면) 끔찍한 풍자이며 실패한 미러링이 아닐까. 그리고 이 때문에 반대로 이 영화가 이데올로기의 공고함 앞에서 벌이는 피지배자의 무력한 자학의 징후처럼 보이기도 한다. 이 같은 징후적 독해가 이 영화에 대해 수행할 수 있는 최선의 이해일지도 모른다. 그보다 더 흥미로운 상상은 차라리 구태의연한 버전이 아닐까. 몬스트로 엘리자 수가 원귀로 구천을 떠돌며 누군가를 해하는 것. 물질 이상의 환상을 투사해 온 대상-주체를 한낱 물질로 환원하는 것만으로는 충분하지 않다. 괴물의 자기 소멸 이후에도 이 세계에 반드시 돌아오는 치러야 할 대가가 존재함을 상기하지 않는다면 이 이야기는 대체 무슨 소용이 있을까.